
Os diferentes tipos de ciclos de vida dos organismos traduzem a diversidade de estratégias encontradas para assegurar a reprodução, fazendo face aos desafios que o meio lhes impõe.
As actividades humanas afectam os ciclos de vida dos organismos.
O estudo dos ciclos de vida de fungos e protozoários, muitos dos quais parasitas de mais do que um hospedeiro, tem grande utilidade, por exemplo na agricultura e na medicina.

Como explicar que determinados seres que se reproduzem assexuadamente também se possam reproduzir sexuadamente?

Na reprodução sexuada existem diversas estratégias originais de reprodução, como é o caso dos hermafroditas. Estes podem fazer a auto-fecundação (hermafroditismo suficiente), como acontece com a ténia e com algumas plantas com flor; ou a fecundação cruzada (hermafroditismo insuficiente), como acontece com a minhoca, com o caracol e com algumas plantas com flor.

A fecundação pode classificar-se como externa, se ocorre no meio líquido envolvente dos seres vivos (levada a cabo por espécies aquáticas ou que ocupam habitats aquáticos para a reprodução). Pode classificar-se como interna, se ocorre no interior do organismo da fêmea, o que implica a existência de um órgão copulador, sendo essencial para evitar a desidratação dos gâmetas em meio terrestre.

Tendo em vista à fecundação, nos animais unissexuados, ocorrem rituais de acasalamento ou paradas nupciais, que são comportamentos estratégicos reconhecidos entre os parceiros sexuais, permitindo assegurar a continuidade de certos genes nas gerações futuras.

Alguma terminologia utilizada na reprodução sexuada de plantas, animais e protozoários:
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Gâmetas |
Gametângios/Gónadas |
Esporos |
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Feminino |
Masculino |
Feminino |
Masculino |
Feminino |
Masculino |
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Plantas |
Oosfera |
Anterozóides |
Gametângio feminino (arquegónio, p. ex.) |
Gametângio masculino
(anterídeo, p. ex) |
Saco embrionário |
Grão de pólen |
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Animais |
Óvulo |
Espermatozóides |
Ovário |
Testículo |
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Protozoários |
Gametócitos |
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Esporozoítos | |